Het bronmateriaal dat nodig is voor de productie van xenon-133 was al beschikbaar. Maar een efficiënt productieproces dat voldoet aan alle wettelijke eisen en zorgt voor de gewenste kwaliteitsborging van het eindproduct, moest nog ontwikkeld worden.

NRG en Curium bundelden de krachten om de mogelijkheden te onderzoeken voor het opzetten van een feilloze productieketen om xenon-133 te scheiden uit de afval gassen van het bestaande molybdeen productieproces in Petten. Curium’s molybdeen productieproces vindt plaats binnen de faciliteiten van NRG en onder NRG’s Kernenergiewetvergunning. Dit was het begin van een vruchtbare samenwerking.

Een gasdichte bak, ook wel een glovebox genoemd, moest worden toegevoegd aan de installatie. Deze glovebox is speciaal ontworpen en gebouwd voor deze toepassing, uitgerust met een specifiek en op maat gemaakt filtersysteem. Dit heeft het scheiden mogelijk gemaakt van xenon-133 van de stroom afvalgassen, afkomstig uit het molybdeen productieproces.

De medische isotoop xenon-133 wordt gebruikt voor diagnostische inhalatie studies. Dat wil zeggen voor het evalueren van de longfunctie en het in beeld brengen van de longen. Daarnaast kan het ook worden ingezet voor het monitoren van de bloedcirculatie in de hersenen. Voor deze specifieke diagnoses wordt Xe-133 vooral gebruikt in de Verenigde Staten.

Vanaf mei 2018 is het voor ziekenhuizen in de Verenigde Staten mogelijk om xenon-133 te bestellen. Curium’s vestiging in Nederland verzendt het product naar haar zusterbedrijf Curium in de Verenigde Staten, waar het gezuiverde bulkproduct wordt omgezet in eindproduct en patiëntdoses.

Om de levering van dit nieuwe product mogelijk te maken, was er een wijziging nodig in de Kernenergiewetvergunning. De nieuwe vergunning is goedgekeurd door de ANVS, de Nederlandse “Autoriteit Nucleaire Veiligheid en Stralingsbescherming”. En het resultaat is, dat de productie kan plaatsvinden in lijn met alle veiligheidseisen en regelgeving.